Judaistik.se

Allegra Goodman är något av en mästare på att väcka en läsares sympatier för hennes böckers huvudpersoner. När jag läste Paradise Park var det nästan så jag inte vågade vända blad ibland, i oron över vad den trasiga och destruktivt charmiga Sharon Spiegelman skulle ta sig till härnäst. Sharon Spiegelman har återfötts i boken The Cookbook Collector, som studenten och idealisten Jess som varken vill eller kan få rätsida på sitt liv. Jess Bach lever i skuggan av en överpresterande storasyster, en avliden mor och en frånvarande omgift far. Precis som Spiegelman så lockas Jess Bach ena stunden in i politisk och social aktivism, och i andra stunden in i religionens trygghet och glömska.

The Cookbook Collector är en bok om drömmar och handlingsförlamning, förankrad i historiska händelser genom Goodmans användning av it-bubblan och Elfte September som genomgående teman. Liksom flera av Goodmans övriga böcker innehåller The Cookbook Collector beskrivningar av hur chassidismen möter den moderna amerikanska verkligheten. I detta fall kretsar delar av handlingen kring missionerande Bialystok-chassider i Berkeley, med en krass rabbin i täten som Goodman benämner som "Berkinstoker-rabbinen".

Systrarna Bachs judiska mor dog ung, och lämnande dem med en serie brev där hon år för år "uppfostrar" sina döttrar postumt. Underförstått skulle modern ha varit nöjd med äldsta systern Emilys livsval, Emily som med sin ekonomiska och tekniska utbildning i ryggen bygger upp ett företag som över en natt gör sina aktieägare till mångmiljonärer.  Emily har ett distansförhållande med den manliga motparten till sig själv, den intelligente och beräknande Jonathan som även han arbetar inom it-sektorn. Under tiden läser Jess filosofi utan att klara sina kurser, och jobbar extra i en bokhandel som drivs av George, en man i yngre medelåldern som inte riktigt vågar leva på riktigt. När han får chansen att värdera en samling antika kokböcker så tar han motvilligt hjälp av Jess, och fortsättningen är tämligen förutsägbar.

Den sista tredjedelen av The Cookbook Collector är å andra sidan inte lika förutsägbar, för på samma gång som Goodman är expert på att väcka läsarsympatier för sina karaktärer så är hon också oerhört duktig på att drämma till med ett otippat lyckligt slut. I ärlighetens namn så innehåller Goodmans litterära recept ganska banala ingredienser - hennes böcker är alltid bildungsromaner och det finns ofta en borttappad lolita-karaktär bland hennes huvudpersoner. Kärlekshistorierna är många och sentimentala, likaså de salta skildringarna av den chassidiska livsstilen. Styrkan ligger i Goodmans intelligens, för på samma vis som Natasha Solomons Mr Rosenblum är en svart saga förklädd i glättig Midsomer-förpackning så är Allegra Goodmans böcker smarta och existentiella historier lättsmält serverade. Det är något Pretty Woman-aktigt över Jess Bachs förhållande med den fege bokhandlaren George, men på samma gång som Pretty Woman sötsliskigheten till trots är en ganska lysande film, så är The Cookbook Collector trots sitt överdrivet lyckade slut en ganska lysande bok.