Judaistik.se

Hälften av alla världsmästare i schack sedan 1886 har varit judar uppger Jinfo.org. Garry Kasparov, Leonid Yudassin, Boris Gulko och Bobby Fischer är några av de mer kända – och i New Jersey Jewish Standard försökte man nyligen komma fram till hur detta kommer sig. Svaret, enligt tidningen, är (kanske inte så överraskande) att det finns ett tätt samband mellan schack och judendom.

Den judiska attraktionen för schack lär ha fått sitt stora genomslag i samband med haskalan (den judiska upplysningen) och judarnas emancipation i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet. Vänskapen mellan Moses Mendelssohn och Gotthold Lessing sägs till exempel ha grundats genom att de spelade schack med varandra, men redan Maimonides och Juda Ha-Levi i 1100-talets Spanien lär ha hänvisningar till spelet i sina texter och enligt en tradition var sonen till en viss Rabbi Saul i Taberistan på 800-talet den förste judiske schackspelaren. 

Attraktionen för spelet bottnar i det logiska tänkande som judar lärt sig under sina Tora- och Talmudstudier vilka visade sig användbara också i schackspelet. Kanske kan man misstänka att schackspelet under emancipationen blev en sekulär ersättning för Talmudstudierna. Men det handlar inte bara om logiskt tänkande, det handlar också om utmaningen att ställa frågor och att hitta svar på dessa kniviga frågor – något som också genomsyrar Talmudstudierna. Samtidigt, säger en av de tillfrågade i tidningsartikeln, kan schack ses som en återspegling av judars kamp i världen: »In chess we struggle and we hope a bad position will become good,» säger han. »In Jewish life, we also make what we can and hope a miracle will happen. In chess and in our Jewish lives [the miracle is] not always obvious but something is hidden.»

Idag är schack inte längre ett lika uttalat judiskt spel, och artikeln pekar på två förklaringar till detta. Den ena tillskrivs datorns genombrott. Numera kan datorn snabbt räkna fram olika lösningar på de problem man står inför, och schackspelets mystika attraktion – menar man – har därför falnat lite grann. Själv tycker jag den andra förklaringen låter mer trolig. Före Sovjetunionens fall var schackspelet en av få möjligheter för sovjetiska judar att klättra på den sociala stegen, och därför är det ju inte så konstigt att många judar tog denna möjlighet. Sedan den politiska situationen förändrats har många andra möjligheter öppnat sig för landets judiska minoritet och schackspelet har helt enkelt konkurrerats ut.

Läs mer: Judaism and chess